指挥所所在地——大埂上
青杠坡向南俯瞰部队北上必经之路
1935年1月遵义会议后，为了避开敌人的合围，中央决定向四川进军。1月19日起，红1、3、5、9军团分三路先后从遵义、桐梓、松坎地区出发，向土城、赤水前进。中革军委把攻占土城作为实现北渡长江、进而“赤化四川”战略的第一步。
土城是赤水河畔的一个小镇，东、南、北三面山岭连绵，地势险峻，居黔北大道要冲，战略地位重要。镇子里一溜木板房沿着一条石板路，依山临水，错错落落，逶迤到河边。
1月27日，红军各部陆续到达土城。这时，川军郭勋祺、潘佐2个旅4个团（实为6个团）也向土城尾追而来，并抢占离土城东5公里的青杠坡、永安寺、寒风坳等高地，企图围歼中央红军。
1月28日凌晨5时，土城战斗打响了，红军3、5军团在彭德怀、董振堂的率领下，在土城东北的青杠坡阻击川军郭勋祺旅。
青杠坡是一个狭长的葫芦口地形，在这块凹地旁边，有三个山头——桐梓窝、尖山、营棚顶。桐梓窝、尖山两个山头呈犄角这之势，正好对川军形成了居高临下、南北夹击之势。而营棚顶红军没有占领，留给了川军，而这正是此战的胜败关键之地。
川军占领营棚顶后，建立了反击阵地，赶来川军增援部队源源不断地从营棚顶进入战场。围绕营棚顶，红军和川军展开一场拉剧战，战斗异常惨烈，双方伤亡甚大。
红军战士问：“营长，这回‘双枪兵’怎么这么能打？”
“不是，对手是川军，不是王家烈的‘双枪兵’。”营长大声说。
激战了大半天，战斗还在残酷地进行着，川军不但没有溃退，反而越来越多。从抓获的俘虏番号中，发现川军不是4个团六千多人，而是6个团一万多人，跟红军投入战斗的兵力相当。
下午1时左右，川军依仗兵力优势和武器精良，采取小正面、多梯次、连续冲锋的战术，企图动摇红五军团阵地。红军子弹和手榴弹快打完了，为节省子弹就用石头砸敌人，最后连石头也所剩不多了。红军打退川军的13次冲锋，牺牲很大，阵地岌岌可危。
前面是强敌，后面是赤水河，红军处于背水作战的危险境地。
关键时刻，中央首长（即毛泽东）问：“附近有部队吗？”
身边的陈赓回答：“有，我们的干部团。”
中央首长（即毛泽东）说：“上去，跟着总司令把敌人压下去。”
陈赓大喊：“干部团集合！”
干部团是红军精华，都是身强力壮、富有战斗经验的年轻连排干部，不到万不得已，是不舍得投入战场杀敌的。
在干部团团长陈赓、政委宋任穷的带领下，干部团的战士开始反冲锋。当时敌我犬牙交错，扭杀成一团。
当红军首长（即朱德）率领几个同志，刚爬上一个小山梁时，突然遭到二三十个敌人冲过来。红军首长（即朱德）异常沉着，指挥强占地形，说：“别慌，等敌人靠近一点开火。”他迅速地从警卫员身上抽出一支盒子枪，喊了声“打！”两个敌人应声倒下，战士们的机关枪齐向敌人猛射。干部团的十几个同志这时从敌人侧后杀了过来，二三十个敌人除几个逃跑外，其余全部毙命。
战斗呈现胶着状态，川军从四面八方围聚而来。军情万分危急！
黄昏，中革军委当机立断：撤出战斗，西渡赤水河。
1月29日凌晨，红军撤出青杠坡，兵分三路，从元厚、土城渡过赤水河即一渡赤水。