苗寨
1936年2月，红六军团强渡乌江后，进入了黔、川、滇三省交界的苗族地区，按照中央的指示：部队就地驻扎，集中力量做少数民族的群众工作，帮助少数民族建立政权，扩大武装，开展根据地建设工作。
天刚刚亮，政治部巡视团谢中光就带着宣传员小陈、小李出发了。当太阳升起的时候，他们已爬上半山腰，到了苗寨边。
眼前的苗寨使他们大吃一惊：寨子里一片断垣残壁，空无一人，十几间小竹楼已经被大火烧成了灰烬，废墟上还冒着青烟。所剩的一些竹楼、茅草棚也都破烂不堪，摇摇欲坠。可以看出，这里刚刚遭过洗劫。
谢中光对他俩说：“看来情况比我们想的要严重得多，咱们先分头找人。”
不一会儿，小陈跑来对谢中光说，前边的一间茅草棚里发现了一位苗族老人。
这是一间极度破旧的草棚，门是竹篱笆做的，里面很矮，连身子都直不起来。谢中光借着从屋顶破洞透进来的亮光，见一个瘦骨嶙峋的老人蜷缩着躺在一块用石头支起来的木板上，身上只盖着一床用稗秆编织成的被盖。老人双目微闭，额头上沁出豆大的汗珠，干瘦的脸上流露着痛苦的表情。
谢中光忙把随身带的背包打开，用自己的被子给老人盖上。在盖被子的瞬间，他发现老人腿上长着一个碗口大的疮，一股腥臭的脓血正往外渗着。谢中光赶紧叫小李从急救包里取出纱布绷带，给老人包扎起来。看着老人虚弱的样子，可能有好几顿没吃饭了。他又让小陈从干粮袋里拿出米，煮了一锅粥，端到老人床前，一口一口地喂起他来。渐渐地老人有些清醒了，当他睁开眼睛见到这些陌生人时，那双浑浊的眸子里露出了惊恐的神色。
苗岭
懂苗语的小李和颜悦色地对老人说：“老人家，不要怕，我们是，是咱干人子(方言，意即穷人)自己的队伍，和你们是一家人啊！”
老人的眼睛亮了一下，他看着身上盖的被子，便不由自主地点了点头。
“老人家，咱们寨子怎么那么多房子被烧，乡亲们都去哪儿了？”小李在一旁问道。
听了这话，老人又闭上了眼睛，沉默不语，长长地嘘了一口气。
见老人家的顾虑还没有完全打消，他们就把干粮袋、从山上砍来的柴留在屋内，悄悄离开，在对面的柴草棚住下。
夜深了，天空上稀稀疏疏点缀着几颗星星，显得那么孤寂。突然，隐隐约约听到茅草棚外有一阵脚步声。谢中光轻轻爬起来，借着微弱的星光向对面望去，只见两个用黑布蒙面的人，正弯着腰在老人住的草棚门前“嚓”地划着了一根火柴，点燃了一小束柴草，举起来就往棚顶上烧。
谢中光一看不好，大吼一声，带着小李、小陈扑了上去。那个纵火者一下子被吓呆了，没等他反应过来，小陈已夺下了他手中着火的柴草，谢中光用尽全力猛地一下把他抱起来摔倒在地，随手扯下了那人的蒙面黑布，并把他反绑在门口的柱子上。另一个蒙面人见状，乘着夜色逃走了。
这时，草棚上劈里啪啦地响着，火快着起来了，小李、小陈赶紧脱下上衣扑打。由于发现及时，火没有蔓延，很快被扑灭了。
小陈把捆在门口柱子上的那个家伙押了进来。 老人一见这家伙，猛地从床上坐了起来，咬牙切齿，气愤地从牙缝里挤出几个字：“你……你这个……狠心的家伙！”说完，便气得再也说不出话来。
原来，这家伙是住在山下的保长，得知红军进寨的消息后，偷偷摸摸地窜进寨来，妄图烧死卧病在床的老人，嫁祸红军，挑起苗族同胞对红军的仇恨。
这时，老人坐起来告诉谢中光：“在你们到来之前，这个坏家伙跑到寨子里，造谣、诬蔑红军，把乡亲们逼得离寨出走。还带人放了一把火，烧了十几家竹楼。”
第二天一早，谢中光做好早饭，给老人送去，只见床上空空的，草棚里也没有人。这下可把他们急坏了，满寨子找了半天也没找到。
太阳升上山头，给巍峨的群山披上了金黄色的外衣。谢中光忽然看见，在灿烂的阳光里走过来一群人，走在前面一瘸一拐的正是那位老大爷，他领着十几位苗族老乡回来了。
谢中光他们帮助苗族老乡舂米、修理破漏的房屋，把一家一户的乡亲们安顿下来。苗族同胞们个个兴高采烈，对红军赞不绝口。
几天愉快的相处后，红军为苗族同胞准备了30支老汉阳步枪和两支驳壳枪，李头人从寨里挑选了30名年轻力壮的小伙子，组成自卫队。
2月底，红军要转移到安顺地区。一天夜里，红军出发了。
这时，在黑夜的山路上出现了一排火把，由远而近，在黑夜中是那么明亮。不一会儿，火把临近了，原来是乡亲们来为红军送行了。一个个火把被点着了，夜色中，连成了一条长龙。