9月23日，班都走在一座沙丘上，查看周边的胡杨。

“这里有了水，胡杨林就能绿，生态环境就会恢复得越来越好！”望着几天前刚刚恢复来水的河道和又吐出新绿的胡杨树，班都老人欣喜而坚定地说。

81岁的蒙古族牧人班都，生活在内蒙古自治区额济纳旗策克嘎查。这里位于我国第三大沙漠——巴丹吉林沙漠边缘，气候干旱，环境恶劣，周边牧民纷纷搬走，班都成为方圆20多公里内唯一的住户。当地政府为他在城里安置了房子，但他舍不得离开这片生他养他、曾经胡杨成荫的土地。

班都老人在戈壁沙漠中承包着5万多亩草场，其中3万多亩分布着胡杨林。20世纪70年代，流经他家附近的河道断流，部分胡杨林也逐渐枯萎。为了守护这些有着上百年历史的胡杨，班都在戈壁中挖井取水灌溉。30多年来，他先后挖了10多口水井。

2017年8月，为彻底改变缺水状况，班都老人卖掉8头牛和3匹骆驼，花了8万多元疏通被风沙掩埋的河道，引水蓄水。2018年7月，中国绿化基金会得知班都的事迹后为他募集了10万余元资金，用于挖深河道、打造水坝。10月初，在当地政府的支持下，断流40多年的河道终于又见来水，流进了老人的这片胡杨林。

“我就想留在这里，这里的胡杨需要我。”班都老人不舍不弃，如胡杨般深深扎根在大漠，默默守护。

新华社记者刘磊摄