彝海结盟
红军进入彝族居住区后，冷枪、弓箭夹杂着袭来。簌簌地，一群手持土枪长矛的彝人把红军先遣队围住。双方对峙的气氛愈发紧张，红军却不轻举妄动。直到彝人开始扒红军战士的衣服，他们压抑的怒火再难控制，伸手摸向佩枪。这时，又传来指导员的命令：“不许开枪！”
蒋介石曾以为，红军走进彝区后，必然复制太平天国“翼王”石达开的悲剧。然而历史证明，红军不仅没成为“石达开第二”，还在彝海边开创一段佳话。
太平天国的悲剧
自古以来，前往大渡河的商客只知大路，不知小路。因为小路不仅崎岖难行，荒蛮、神秘的彝区，也从不欢迎不请自来的陌生访客。
一百多年前，太平天国“翼王”石达开从滇入川。为过大渡河，他买通了彝族头人，率军到达安顺场渡口。渡口三面临山，一面临河，石达开没有任何回旋余地。此时彝族头人叛变，配合清军将四万名农民起义军紧紧包围。
湍急的河水和清军的阻击，让石达开心如刀绞，却奈何不得。山洪暴发导致大渡河涨水后，太平天国的失败宿命再无逆转余地。
史书记载，农民军弹尽粮绝，大渡河“浮尸弊流而下者以万计余”。为避免全军覆没，石达开“舍命以全三军”。他命人将妻妾扔入河中后径直走向清营。被俘后，石达开被处以凌迟极刑，他的部下也未获赦免，在放下武器后被全部杀死。
红军布告温暖彝人
语言不通是进入彝区的首要大障碍，其次，彝区地广人稀，上百里山路找不到一个村寨。在彝族内部，分为黑彝和白彝，黑彝是纯粹血统，彝族上层。白彝是彝汉混血，彝族下层。国民党长期奉行民族歧视政策，迫以苛捐杂税，造成彝汉长期对立。
另外，彝区更处在奴隶制社会的演变过程中。在凉山没有统一的政权，却由三个形似“独立王国”的黑彝家支（果基、老伍、罗洪）分割统治，彝族内部等级制度森严，他们性情强悍，械斗不断。
但红军毕竟不是太平天国的农民军，而是纪律严明、身负崇高使命的顽强之师。它既有虎的勇猛，也有猴的机智。
毛泽东分析，石达开之所以失败，是没有处理好部队与彝人的关系。他吩咐刘伯承：红军过彝区不是打仗开路，而是宣传党的民族政策。红军进入冕宁后，迅速在城中贴出《中国工农红军布告》。以156个字的犀利词句，交代了彝汉平等、彝汉友好、帮助彝人建立政府的中心思想。彝人不敢想象“当家做主”，更听不懂“彝汉平等”，红军就把两根竹子砍了，砍成一样高。
进入彝区前，红军派小部队佯装主力，沿大路行进迷惑敌人，另外派出先遣工兵连向彝区小路突进，并特意做出政治动员——谁开枪，就是违反军纪。
彝海边的歃血为盟
进入彝区后，先遣工兵连迅速被彝人包围。战士不能反抗，只能让向导不断用彝语宣传民族政策。不过随后他们发现，几个侦察连的同志，正带着一个彝人往回走。原来，黑彝果基家支头人果基小叶丹可以听懂汉语，听到红军宣传后，他派出了沙马尔格，一个同样懂汉语，善于辞令的彝族毕摩（祭司）。
沙马尔格和红军群众工作队接触后，得知红军为穷人打天下，反对国民党反动派与地方军阀，红军只是借路，不会侵犯彝族同胞。他把可以和红军交好的消息带给了小叶丹。
于是果基家支的聚居区彝海旁边，红军参谋长刘伯承和小叶丹歃血为盟。刘伯承是四川人，对云贵川的少数民族习俗很了解。彝族谚语说：“一个奴隶值一匹马，一匹马值一杯酒”。彝族一杯酒能解千般仇，一杯酒能结一生友。
小叶丹吩咐找来一只鸡，但没找到酒。刘伯承从警卫员腰间取下两个瓷盅，到彝海里舀来两盅水。“上有天下有地，刘伯承和小叶丹彝海边结为兄弟，若不守信，如同此鸡”。沙马尔格将鸡杀死，让二人饮下血酒。刘伯承随即将佩枪送给小叶丹，小叶丹则回赠了他的坐骑大黑骡子。
当日晚间，红军司令部设下晚宴，赠与“中国夷（彝）民红军果基家支队”队旗和步枪。从此，红军有了第一支少数民族地方武装。
次日，小叶丹安排弟弟带着数十名娃子护送红军到筲箕湾。七天七夜，红军过彝区再未受到阻拦。
补白
小叶丹之孙沈建国
“爷爷走后，奶奶誓死保护那面旗”
西昌市繁华的街头，矗立着刘伯承与小叶丹结拜的雕塑。然而，小叶丹相貌如何，却没有留下影像资料。
不过小叶丹英勇的事迹一直在传颂——红军走后，白色恐怖笼罩彝区。一名留下的红军政委带领着沽鸡支队，联合其他家支的彝族战士反对国民党阶级压迫，小叶丹跟着奋战五年。1941年，反动军阀抓住了红军政委，并要追究小叶丹与刘伯承结盟的所谓“罪责”。小叶丹倾尽家财，交出1.2万两白银和120头母羊作为罚款，但誓死不交出红军授予他的队旗。1942年，这位彝族英雄死于国民党挑起的一场彝族械斗。
小叶丹的孙子沈建国回忆说：“爷爷死后，奶奶保管着红旗，那时国民党总来搜查，奶奶把旗子缝在自己的百褶裙里，一直穿在身上。”1950年解放西昌时，刘伯承曾下令第一个找到小叶丹，要把他护送到重庆。但当梁文英（六十二军一八四师政委）带着嘱托打下西昌时，他才得知，小叶丹早已去世。
“1950年春，我奶奶在彝海见到了解放军，她喜极而泣，当场把旗子交了出来，旗在，人在。”沈建国说，之后他去中国革命历史博物馆看到那面红旗时当场流泪。
一米八的身高、黝黑的皮肤、坚毅的眼神，从沈建国身上，仿佛能看到他祖辈骁勇善战的身影。回忆80年前的彝海结盟，沈建国最佩服爷爷的勇气，“那时候彝汉对立，爷爷不希望后代延续仇恨，即便想到红军走后，肯定招来国民党报复，但他依然坚定地和红军结盟。那个年代，彝区极度闭塞。爷爷他们对外界几乎没有了解，更不知道什么共产党、什么是革命，但他做出那个决定，肯定经过了考虑，主要是想到这支队伍可信，红军解放中国的承诺一定能实现，最后，真的实现了。” (记者 张骁)
