陈中柱,字退之,江苏建湖人。1906年10月出生于建湖县草堰口乡堰东村。1925年到上海电车公司工作。1927年北伐军进入江苏,他返回家乡,参与筹建国民党支部和农会组织,与地方土豪劣绅进行斗争。1927年大革命失败后,到南京进入江苏警官学校学习。1928年入黄埔军校第6期学习。
1937年全国性抗日战争爆发后,陈中柱被委任为国民政府军事委员会战地特种团第3总队少将团长,参加了台儿庄战役。1938年底,任鲁苏皖边区游击总指挥部第4纵队司令,在苏北从事抗日活动。1939年秋,率部进驻江苏泰州,同新四军配合和日军进行游击战,曾设伏击沉日军汽艇2艘。
1941年6月,日、伪军分多路“扫荡”陈中柱所在的鲁苏皖边区游击总指挥部,其主要矛头指向陈中柱的第4纵队。由于敌人来势迅猛,第4纵队未能及时转移,遭到日军包围。陈中柱率部边打边退,损失惨重。退至兴化武家泽一带时被日、伪军拦截。战斗中,陈中柱身中数弹,壮烈牺牲。时年35岁。
陈中柱牺牲后,残暴的日寇割走了他的头颅。当地百姓将陈中柱尸身殡殓埋葬,并插一块木牌,上面书写“陈中柱将军”。