美国汉学家博迪在北平访学期间,亲身经历了从围城到解放的全过程,《北京日记》就是当年所见所闻的真实记录。
1931年到1937年这六年间,他就曾在北平待过。因此,当1948年夏天再次回到北平时,他们夫妻都有一种回老家的感觉。可是,眼前的北平已经不是他们记忆中的那个城了。“从各方面讲,她都更糟,更穷,失去了古老典雅的魅力。”
他印象最深的,是围城那段日子。北平断水、断电、断粮食,“一到晚上一家三口围坐在老式油灯边,耳边响着炮弹爆炸声”。
从和平解放到8月份离开,“在这段日子里,大多数北京人,都洋溢着一种获得新生后的希望和乐观。就拿我自己来说,在中国这一年,除了围城那一段,生活还是非常舒适的,精神上也非常充实。”
1949年4月,当一位美国朋友预言“新政府会完全垮掉”时,博迪反驳他说:
被“现实主义”观察家所忽视的,是人的精神。不能想象没有公众的积极支持或至少是默许,共产党能取得如此非凡的胜利。……我注意到共产党恢复新解放区的铁路运输的速度,虽然他们缺少技术人才。我还记得共产党进城不久,北京的灯又重新亮起来,且比以前更加亮。我也绝不会忘记在北海,士兵们把翻倒的香炉扶回原位的情景。