“中国天眼”发现轨道周期最短脉冲双星

通过“中国天眼”短短5分钟的巡天一瞥，中国科学院国家天文台研究团队发现了一个轨道周期仅为53分钟的双星系统，这是人类发现的轨道周期最短的脉冲星双星系统，填补了蜘蛛类脉冲星系统演化模型中缺失的一环。21日，相关研究成果在《自然》杂志在线发表。

处于双星系统中的脉冲星和其它恒星一起绕转，其演化通常呈现为蚕食过程。随着蚕食，两星距离越靠越近，相互绕转速度也越来越快；恒星被大量蚕食后质量变小，脉冲星难以继续吸积并把恒星推开，绕转速度也就变慢。因其与自然界中雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供养自身的行为相似，天文学家便以两种蜘蛛的名字“红背”“黑寡妇”命名此类天体，统称为蜘蛛类脉冲星。

“从‘红背’到‘黑寡妇’，演化过程可长达数亿年。”国家天文台副研究员潘之辰介绍，此前，天文学界并未证实二者演化的中间状态。基于超高的灵敏度和极强的探测能力，“中国天眼”在球状星团M71附近有了新发现，仅用5分钟就获取到超高质量的观测信号，帮助科研团队探测到名为PSR J1953+1844的双星。

经过1年多的持续监测，科研团队确认，该双星系统中两颗星绕转一周的时间仅为53分钟，是目前已发现的绕转速度最快的蜘蛛脉冲星系统。“我们把它命名为‘华美寇蛛’。”潘之辰表示，该双星正处于“红背”到“黑寡妇”系统演化过程的中间状态，填补了蜘蛛脉冲星演化理论的缺失环节。